一般来说，晚期肺癌(IIIb或IV期)患者的自然生存时间在6个月内，也就是说，一旦确诊并被确立为晚期，如果不治疗或治疗无效，大部分患者都很难活过6个月。不过这类患者虽同是晚期，但由于肿瘤病理类型和分期及每个患者基本临床症状的不同，预后往往有很大差异。
西医治疗晚期肺癌主要有两种方法:化疗和分子靶向药物治疗。前者主要适用于小细胞肺癌和部分无对应基因突变药物治疗的非小细胞肺癌，缺点是化疗药有一定的毒副反应，容易耐药而且不适合高龄患者和体质比较差的患者。后者主要适用于部分有对应基因突变的患者，缺点是服用一段时间后也会逐渐产生耐药，且药物价格昂贵。
肺癌治疗上建议是中西医结合治疗更好，归纳原因主要有以下几点：
(1)老年或身体状态比较差的晚期肺癌患者，可以接受中医药单独治疗或联合分子靶向药物治疗。联合中医药起到扶正抗癌作用，或对靶向药物增效减毒作用，最终延长了患者生存时间。
(2)中医药与靶向药物联合对于有基因敏感突变的患者，中医药除了减毒(针对皮疹、瘙痒、腹泻、厌食等)作用外，还可以通过联合使用，延缓耐药时间。通过这种联合治疗获得长期生存。
(3)中医药与靶向药物联合对于无基因敏感突变的患者，中医药可望对该类患者增敏作用。这类患者本身对靶向药物疗效反应率很低(不是绝对无效)，按照美国国立综合癌症网络(NationalComprehensiveCancerNetwork,NCCN)指南是首选化疗。但对于不愿意化疗或身体状态比较差的患者，还是可以考虑用中医药联合靶向药物治疗，值得重视，特别对于该类患者可以考虑使用。
(4)对于病理不明或基因状态不明的患者如何处理?根据患者的临床症状，选择中医药或联合靶向药物治疗，也取得了较好的疗效。这种方法在西医看来不是很正规，但是却能解决实际问题。
(5)对于接受化疗的晚期肺癌患者，采用了中医药（传统方剂还有现代中药人参皂苷rh2这类的）进行联合化疗，起到减毒增效及维持疗效的作用。特别是通过中医药的联合，使得化疗过程的胃肠道毒副反应及骨髓造血抑制得到减轻，有助于化疗的顺利进行。化疗结束有效后，中医药的继续治疗对于维持疗效也非常重要。
总之，这些通过中医药治疗获得长期生存的病例，体现了真实世界的个体化治疗成功经验，虽然不够“精准”，甚至还有些“不规范”，但是却有非常重要的实际价值。
