肺癌的生长速度到底有多快？肺癌多长时间会发生转移？肺癌是什么时候开始出现的？肺结节间隔几个月才复查是否安全？肺癌大小与转移和复发是否有关系？……提到肺癌，很多人的脑海中就会涌出类似于上面的诸多问题。
“倍增时间”这个稍显专业的词有助于解答上述问题。“倍增时间”是指肿瘤增大一倍所需要的时间。总体而言，肺癌增大一倍通常需要四到五个月的时间。但要说明的是，不同病理类型和不同分期的肺癌倍增时间可能存在很大的差异。非小细胞肺癌的平均倍增时间为天，小细胞肺癌的平均倍增时间则只有70天。这个对比结果也能看出小细胞肺癌的生长速度远高于非小细胞肺癌，这也是二者的治疗原则存在显著差异的原因。
美国一项研究对肺癌患者的倍增时间进行了分类，结果显示倍增时间小于天（快速生长）的肺癌患者占15.8%，倍增时间为至1年（典型生长）的患者占36.5%，倍增时间大于1年（缓慢生长）的患者占47.6%。肺鳞癌的倍增时间要短于肺腺癌，也就是说肺鳞癌的生长速度更快。然而，缓慢生长的肺癌并不意味着患者病情较轻，有超过三分之一的这类患者仍会出现身体其它部位的癌症转移。
肺癌的大小与转移并无必然联系。哪怕是最早期的肺癌（IA期）或是直径只有一厘米的肺癌也有可能发生转移。以前曾认为肺癌只有长到一定大小之后，才会转移到淋巴结，然后再转移到其它部位。但事实情况并非如此。小细胞肺癌在极早期就有可能转移到脑部或其它部位。鳞癌与之相反，可能在长到很大的时候仍然没有转移。腺癌的转移情况介于二者之间，并且受基因突变等因素的影响。
从一个癌细胞逐渐长大成为可被发现的肺癌需要三至四年的时间。对于一部分肺腺癌，上述阶段则可能需要十余年的时间。由此可见，肺癌的发生发展是一个漫长的过程，没有必要去纠结肺癌到底是什么具体时间长出来的。由于这个阶段时间跨度很长，因此完全可以通过CT筛查实现肺癌的早期诊断。研究显示，通过CT筛查诊断的非小细胞肺癌大小在10至15毫米之间，而非筛查诊断的肺癌大小则超过33毫米。
